Israel debutó en Eurovisión en 1973, representado curiosamente por una cantante nacida en Brasil, pero la participación de las primeras israelíes en el festival se produjo diez años antes, cuando participaron Esther Ofarim y Carmela Corren, nacidas en Sabed y Tel-Aviv respectivamente, representando a Suiza y Austria.
El verdadero nombre de Esther Ofarim es Esther Zaied y nació el 13 de Junio de 1941 en Safed, al norte de Israel. Tomó el apellido artístico de su marido Abi Ofarim, guitarrista y bailarín, a quien conoció en 1959. El matrimonio formó un dúo especializado en canciones del folk hebreo y del internacional que gozó de gran éxito en media Europa durante los años 60.
Esther interpretó un pequeño papel en la película Éxodo (1960), protagonizada por Paul Newman, que narraba los hechos asociados a la fundación del Estado de Israel doce años antes. El film obtuvo un Óscar a la mejor música. En la versión española de la película se puede apreciar la censura de la escena en la que Doff Landau es interrogado por el Irgan; con dicho corte, el régimen franquista intentaba ocultar los crímenes nazis contra los judíos.
En 1961 Esther y Abi Ofarim ganaron el Festival de la Canción de Tel-Aviv con las canciones Saeni imcha bemachol y Neama . Al año siguiente, Esther participó en el festival de Sopot quedando segunda y dos años después, se presentó en solitario al Festival de Eurovisión, rompiendo temporalmente el dúo con su esposo, que se mantendría hasta 1970.
En Eurovisión, Esther quedó segunda con el tema T’en vas pas representando a Suiza. Este resultado fue uno de los más controvertidos de la historia porque el portavoz noruego leyó mal los resultados de su jurado e intervino cuando había terminado la votación. Esther había quedado primera, pero con la rectificación de Noruega, quedó la segunda justo detrás de Dinamarca, con dos puntos menos.
A raíz de su paso por Eurovisión, Esther emprendió la conquista del mercado discográfico centroeuropeo, con actuaciones varias en los programas musicales de la época. En Holanda, llegó a cantar con el también eurovisivo Rudi Carrell (Países Bajos 1960); aquí les tenemos en una memorable actuación en el show de Carrell.
En 1966 el matrimonio Ofarim obtuvo su primer gran éxito en Alemania, Noch einen Tanz , aunque su verdadero hit en Alemania sería Morning of my life , escrito por los Bee Gees. El gran éxito internacional del matrimonio fue Cinderella Rockefella , cuyo single llegó a los puestos más altos de las listas de ventas de un montón de países, entre ellos Reino Unido. Aquí tenemos un fragmento de ese tema:
Dieron un montón de conciertos en Nueva York y Londres y en 1969 emprendieron una gira mundial. En 1970 el dúo y el matrimonio se rompieron y comenzó entonces la carrera en solitario de Esther. Estuvo pisando escenarios con actuaciones intensas hasta 1973, año en el que decidió darse un respiro afincándose en Israel, su país natal. Ese respiro se prolongó durante nueve años.
El magnetismo de los escenarios pudo más y en el 82 Esther reaparece con un disco de canciones hebreas y otro de poemas de Wolf Wondratschek y Ulf Miehe. En 1984 interpretó la obra Ghetto , de Joshua Sobol, en Alemania. Las funciones fueron un éxito gracias a su arrolladora presencia en el escenario.
En los últimos diez años Esther se ha dedicado a dar conciertos en Israel y Alemania.
